Guides de haute montagne dans les Préalpes de Grasse et de Castellane

Le guide de haute montagne, titulaire du diplôme d'État d'alpinisme, encadre l'ensemble des techniques de l'alpinisme : escalade, canyon, ski de randonnée, courses techniques. L'accompagnateur en moyenne montagne s'arrête là où commencent ces techniques et se concentre sur la randonnée pédestre. Dans les Préalpes de Grasse et de Castellane, cette distinction compte surtout pour l'escalade et le canyon, très présents grâce au relief calcaire et aux gorges du massif.

Le massif culmine à 1967 mètres, une altitude qui ne permet pas la présence de glaciers. Le guide de haute montagne y exerce plutôt des activités adaptées au relief calcaire local : escalade, canyon et ski de randonnée selon la saison, sans les courses sur glacier propres aux massifs alpins plus élevés.

Le canyon se pratique généralement en période chaude, quand le débit des rivières et la température de l'eau le permettent, notamment dans les gorges du Parc naturel régional Verdon. L'escalade est possible sur une large partie de l'année grâce au climat préalpin. Le ski de randonnée dépend de l'enneigement des points hauts du massif en hiver. Il est conseillé d'échanger avec le guide sur la période la plus adaptée à l'activité souhaitée.

Le massif compte 16 cabanes et 4 gîtes d'étape, ainsi que 517 points d'eau recensés, utiles pour organiser un itinéraire autonome. Aucun refuge gardé ni spot de bivouac n'est référencé sur ce territoire. Il est donc recommandé de demander directement au guide quelles solutions d'hébergement existent le long du parcours envisagé.

Les Préalpes de Grasse et de Castellane s'étendent sur trois départements : les Alpes-Maritimes, les Alpes-de-Haute-Provence et le Var. Ce territoire englobe aussi deux parcs naturels régionaux, le Parc naturel régional Préalpes d'Azur et le Parc naturel régional Verdon, ainsi qu'une réserve naturelle.